感恩講創設者　那波祐生
(1772-1837)

文政10年(1827)大晦日、当時の秋田藩町奉行橋本五郎左衛門は年末の挨拶に訪れた藩御用町人、那波祐生(第8代那波三郎右衛門)に、藩主佐竹義厚侯の意向として困窮者救済の資金調達方法について検討を求めました。
家業の不振により艱難辛苦の幼少時代を過ごし、自らも困窮者救済の志を強く抱いていた那波祐生は、資金を集めて知行地(年貢の徴収権を認めた土地）を買い入れ、そこから生じる毎年の年貢により救済事業を永く続けるという方法を考え出し、文政11年(1828)自らの私財と同士とともに集めた金400両を藩に献上して、この方法を申し出て藩の賛意を得ました。
救済事業を実現させるために那波祐生は同士とともに奔走した結果、72名の賛同者を得て金1，000両・銀10貫匁の資金が集まりました。活動としては、平年は困窮者救済に、凶作時には飢餓に苦しむ人々の救済に取り組み、また恒久的に事業を続けるために毎年の収入の一定額を蓄積することとしました。こうした活動に多くの一般町民か らの献金もあり、文政12年(1829)2周には献金者が191名となり、資金も金2，000両・ 銀10貫匁となり、いよいよ知行地を買い入れ財政基盤が出来上がりました。この年文政12年(1829)、藩よりこの団体に「感恩講」という名称が与えられました。

◆感恩講は本町六丁目(現大町六丁目・感恩講街区公園)に事務所を設け、救済の規則を作り、救済の必要性を調査する人員を置くなど組織づくりに着手しましたが、知行地による収入がまだない創設の年、凶作による米価高騰が起こり、感恩講の役員から寄付を募り、藩の援助も得て困窮者への施米を初めて行いました。

◆天保2年(1831)には備蓄米保管倉庫を建築しました。この倉庫も町民有志の金銭、木材などの寄付、さらには労働奉仕、藩の援助もあり予算の半分で完成しました。

◆天保3年(1832)、基礎が出来上がった感恩講を藩に寄付しようとする動きもありましたが、町奉行江間郡兵衛の「上下の関係なく平等の立場で、町民相互が助け合い、守り合っていく形に」という助言のもと、町民による財産管理、救済事業運営を決めて、条規を定めて藩に報告し了承を得ました。

◆天保4年(1833)、秋田は天保の大飢饉に見舞われます。翌5年にかけて飢えた農民は食料を求めて城下に集まり、飢餓や病気で多くの死者が出ました。『秋田飢饉誌』によれば、「通町橋から六丁目橋の下まで、橋の下は集まった浮浪者でいっぱいとなった。死人をむしろに包んで背負いながら歩くもの・・・途中で子どもを捨ててたどり着いた親など様々であった。通町橋など午前十時ごろになると、200人以上もの浮浪者が橋の両側に立ち並んで物乞いをし、通行もままならないほどであり・・。」とあります。 このような状況下、感恩講は資金も不十分のなかで救助を求めてきた約一千戸の人々に施米し、病人には薬代、医療費を、死んだ人のためには埋葬料を与え、 孤児には保育の世話もしました。こういった不眠不休の活動を行い、この飢饉中に感恩講が施米した延べ人数は43万人にも達しました。

◆天保6年(1835)、飢饉の影響もようやく治まり、藩は感恩講の救済活動の功績をたたえ、感恩講の知行地に限り歩合なしとして、 それを元手に備蓄に励み今後大凶荒があっても救済活動に支障がないようにとのお達しを出しました。

天保年間建築の備蓄米倉庫

◆天保8年(1837)、感恩講の救済事業の対象地域は主に城下の外町(商人・職人の町)が中心でした。そこで那波祐生は、久保田城下のみならず秋田藩の各郡においても救済事業を興すべきと藩に進言しますが、この年66歳で亡くなります。感恩講の救済事業・那波祐生の意志は、幾度の財政困難に直面するも、多くの町民からの寄付と資産増殖により受け継いだ人々によって幕末、そして明治時代へとつなげられました。